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石斛的药用功效是很高的，因此种植广泛且备受人们的欢迎，但大家会发现铁皮石斛的价格比普通的石斛要贵五倍甚至更多，所以在市场上会有一些不良商家用普通石斛冒充铁皮石斛，难道它们两者的差别就这么大么？需要了解两者的差别了。
铁皮石斛本身是属于石斛的一种，但是它又与一般的石斛是不同的，外观上比较的坚硬，口感上带有丹丹的清香，而功效上也与普通石斛略微有一些区别，由于仅从外观是不那么容易辨别的，所以小编列举了下面几点不同，大家可以从这三点来分辨两者。
1、普通石斛：茎直立，肉质状肥厚，稍扁的圆柱形，长10~60厘米，粗达1.3厘米，上部多少回折状弯曲，基部明显收狭，不分枝，具多节，节有时稍肿大;节间多少呈倒圆锥形，长2~4厘米，干后金黄色。叶革质，长圆形，长6~11厘米，宽1~3厘米，先端钝并且不等侧2裂，基部具抱茎的鞘。
2、铁皮石斛：茎圆柱形，长9-35厘米，粗2-4毫米，不分枝，具多节，节间长1-3-1.7厘米，常在中部以上互生3-5枚叶;叶二列，纸质，长圆状披针形，先端钝并且多少钩转，基部下延为抱茎的鞘，边缘和中肋常带淡紫色;叶鞘常具紫斑，老时其上缘与茎松离而张开，并且与节留下1个环状铁青的间隙。
1、普通石斛：石斛喜在温暖、潮湿、半阴半阳的环境中生长。对土肥要求不严，野生多在疏松且厚的树皮或树干上生长，有的也生长于石缝中。
2、铁皮石斛：适宜在凉爽、湿润、空气畅通的环境生长。生于海拔达1600米的山地半阴湿的岩石上，喜温暖湿润气候和半阴半阳的环境，不耐寒。
1、普通石斛：普遍生长于中国南方。印度、尼泊尔、锡金、不丹、缅甸、泰国、老挝、越南等国也有分布。
2、铁皮石斛：分布于中国安徽西南部(大别山)、浙江东部(鄞县、天台、仙居)、福建西部(宁化)、广西西北部(天峨)、四川、云南东南部(石屏、文山、麻栗坡、西畴)。
它们的功效其实是不一样的。铁皮石斛和石斛蕴含的成份差不多，但比较丰富，所以铁皮石斛的营养价值比普通的石斛高。除了霍山石斛、金钗石斛、紫皮石斛、鼓槌石斛、马鞭石斛、铜皮石斛、美花石斛等几种药用石斛外，大多数的石斛只适合原来做为盆栽观赏。
中医认为，消渴病(糖尿病)的发生，主要以肾阴虚，肺胃早热为基本病机，以气阴两虚为其病理特点，石斛功能养阴`清热润燥，自古以来就是治疗糖尿病的专用药。临床研究表明，石斛不仅可以增强胰岛素活性，同时能显著降低血糖水平，使学堂恢复正常。
石斛对人体肺癌，卵巢癌和早幼粒细胞白血病的某些细胞有杀灭作用，具有较强的抗肿瘤活性。临床时间表明，石斛用于恶性肿瘤的辅助治疗，能改善肿瘤患者的症状，减轻放、化疗的副作用，增强免疫力，提高生存质量，延长生存时间。
中医认为，五脏六腑的精气都通过脉上，注于眼睛，而肝“开窍于目”眼睛的生理病理于肝的阴精旺盛与否关系密切，石斛具有滋阴养目的功能，被历代医家作为养护眼睛的佳品。现代研究证实，石斛对防治老年人常见的眼科疾病—白内障不仅有延缓作用，可以保持晶状体的透明度百分之三十六点，而且半乳糖所致的酶活性异常变化有抑制或纠正作。
鲜的铁皮石斛，味道甘甜，汁液含量高，洗净后放入口中细细咀嚼，味道甘甜而略微有点粘，清新爽口，最后把残渣也一起吃下去，能最大限度吸收铁皮石斛的营养，可以起到滋阴益精的重要作用。
风干的铁皮石斛可以直接把它研末成粉末状，然后密封保存，需要服用时，可以取出一些，用温开水调匀后服用。也可以把磨碎以后的铁皮石斛与牛奶和豆浆等食材一起服用。另外在服用铁皮石斛粉时把它与花粉和西洋参等滋补食材搭配在一起，会让它的保健功效得到更好的发挥。
鲜铁皮石斛榨汁，对那些不爱吃残渣的人群是比较适用的，而且夏季饮用，更能起到消暑解渴的作用。
具体操作：取一两条新鲜铁皮石斛，先用冷水浸泡洗净，去衣，切成短条(大约5厘米或稍短)，放入榨汁机，加入1L水，打开电源，大概五分钟。最后过滤一下就可饮用了。
鲜铁皮石斛除了可以直接吃以外，还能用来煎汤喝。将铁皮石斛洗干净后切碎或是拍破，放入砂锅中加水用文火先煎煮约半小时，然后放入些小西洋参，再煮上半小时，汤可以用来喝，渣可以食用。
铁皮石斛平时还能与一些肉类食材一起炖制后再吃，鸡肉就是它的理想搭档，平时可以把洗净以后的铁皮石斛，与做好以后的鸡块一起放在砂锅中，加入需要的调味料和清水，用大火烧开，再用小火炖制三小时，然后取出食用，能滋补身体，也能缓解筋骨酸痛。
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