早上在会议室使用笔记本电脑进行视频会议，晚上在家使用手机、iPad观看现场直播，相信这是大多数人的日常生活。那么是什么无线设备保障着无线网络的正常运行？相信大多数人经常听到周围人群讨论路由器，其中无线路由器是一种增加了无线功能的路由器，被很多人视为无线接入点（AP），但事实上并不是这么回事。那么您无线接入点（AP）了解多少呢？它与无线路由器有什么区别呢？本文将为您详细介绍无线接入点和无线路由器两种无线网络设备。
路由器是一种支持有线和无线连接的网络设备。作为一种智能设备，它能以最快和最有效的方式引导网络上的流量传入和传出。早前，路由器是通过双绞线将有线网络与其他网络设备进行连接，但随着无线网络技术的普及化，路由器现在无需使用双绞线即可为用户提供友好便捷的安装。如今，无线路由器已逐渐成为了家用网络和小型企业网络的“宠儿”。
无线路由器是一种无须通过双绞线即可执行路由功能的网络设备，相当于一个转发器，它可将网络带宽信号通过天线转发给附近的无线网络设备（笔记本电脑、平板电脑、智能手机等）。对于企业级路由器而言，它既能支持交互式网络电视（即IPTV，可提供数字电视在内的多种交互服务），也能支持IP语音传输（即VoIP）。此外，它们还具备防火墙和密码保护功能，可有效抵御外部局域网的潜在威胁。
图1：无线路由器连接方案
无线接入点（即无线AP或WAP）相当于是连接有线网和无线网的桥梁，它可通过将流量从无线网桥接到有线网中，为现有的有线网增加无线功能。无线接入点可充当独立设备，也可作为路由器的组件使用。
一般来说，无线接入点可让不支持无线功能的设备借助双绞线访问无线网络，也就是说，从路由器到接入点的信号从有线转换为了无线。此外，若是未来访问需求增加，无线接入点也可以用于扩展现有网络的无线覆盖范围。
图2：无线接入点连接方案
虽然无线接入点和无线路由器均能支持无线网络连接，且在网络中扮演着类似角色，但实际上这两种网络设备更像表亲而不是双胞胎。为了避免用户混淆，下面将对两者之间的区别进行详细说明。
图3：无线路由器和无线接入点
通常，大多数无线路由器结合无线接入点、以太网路由器、基础防火墙和小型以太网交换机的功能。而无线接入点则是路由器或无线扩展器等设备的内置组件。简而言之，在无线局域网中，无线路由器可以充当无线接入点使用，但并非是所有的无线接入点都可充当无线路由器。
毫无疑问，无线路由器在局域网中扮演着集线器（hub）的角色，它可通过链接和管理与之连接的所有设备来帮助建立局域网。而无线接入点是局域网内的子设备，仅供其他装有无线网卡的计算机通过它接入该无线局域网。也就是说，网络管理员可使用无线路由器来更改网络的配置，但无线接入点不具备此功能。
无线路由器具备带宽拨号功能，可直接连接到调制解调器进行拨号，而无线接入点无法连接到调制解调器，通常需要将其连接到交换机或路由器之后，才能实现拨号。
无线路由器是当今最普通的网络设备，但无线路由器覆盖范围有限，在一些离无线路由器较远的地方会出现WiFi信号弱，甚至是出现无法覆盖的死角。但，若是在信号较弱或网络状况较差的位置添加无线接入点，可消除死角并有效扩展了无线网络的范围。
通常，无线路由器可用于家用、小型办公等小范围网络环境中，轻松满足现有以及潜在的访问需求。但，由于该类型的路由器无法进行扩展，因此不能很好地满足未来持续增长的访问需求。而无线接入点主要用于中大型企业网中，若是在网络中添加多台无线接入点便可支持更多用户的访问，因此网络管理员可根据访问需求的增加添加无线接入点，以便网络覆盖到更广的区域。
无线路由器与无线接入点的选择完全取决于您的网络需求。对于无线网络架构而言，在部署时需要考虑一些关键因素，如区域面积、网络覆盖范围、当前WiFi用户数以及未来预期的访问需求。对于每个家用或小型企业而言，无线路由器都是必不可少的，也是大多数用户的首选，但若是大型企业网络，则更倾向于无线接入点，因为它能覆盖更广的区域，支持更多的用户访问。
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